Un equipo de investigadores, dirigidos por la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW), ha descubierto un planeta similar a la Tierra potencialmente habitable, que está a tan sólo 16 años luz de distancia.
Impresión artística del nuevo planeta y de la Tierra. Crédito: PHL, Universidad de Puerto Rico, Arecibo
Se trata de una «supertierra» – un planeta rocoso como la Tierra, pero de mayor masa. El planeta, denominado GJ 832 c, tarda 16 días en orbitar su estrella enana roja, GJ 832, y tiene una masa de al menos cinco veces la de la Tierra.
Debido a que su estrella enana roja brilla más débilmente que el Sol, el planeta recibe aproximadamente la misma energía estelar promedio que la Tierra, por lo que podría tener temperaturas similares a las de nuestro planeta.
De acuerdo con el Índice de Similitud Tierra, desarrollado por científicos de la Universidad de Puerto Rico, esas características lo colocan entre los tres mejores candidatos de planetas similares a la Tierra.
El equipo internacional, dirigido por el Dr. Robert Wittenmyer de la Facultad de Física de UNSW, reportó su hallazgo en la revistaAstrophysical Journal.
El miembro del equipo y líder del grupo de investigación de Ciencias Extraplanetarias de la UNSW, el profesor Chris Tinney, declaró que si el planeta tiene una atmósfera similar a la de la Tierra, existe la posibilidad de que albergue vida, a pesar de que los cambios estacionales podrían ser extremos.
«Sin embargo, dada la gran masa del planeta, parece probable de que tenga una atmósfera masiva, que bien lo podría hacer un planeta inhóspito. Una atmósfera más densa atraparía el calor y podría hacerlo más como un supervenus y demasiado caliente para la vida», añadió el profesor Tinney.
El planeta fue descubierto debido al tirón gravitatorio que provoca en su estrella madre, lo que hace que la estrella se tambalee un poco. Los miembros del equipo utilizaron el Telescopio Anglo-Australiano para hacer las observaciones del planeta.
Sus datos fueron combinados con las observaciones del Telescopio Magallanes de 6,5 metros y del telescopio del Observatorio Europeo del Sur de 3,6 metros (ambos en Chile) para hacer el descubrimiento.
En 2009 el equipo había encontrado que la estrella tiene un planeta similar a un Júpiter frío, en una órbita casi circular que le toma unos nueve años, llamado Gliese GJ b.
«Con un planeta gigante exterior y un planeta potencialmente rocoso interior, se puede pensar en este sistema planetario como en una versión en miniatura de nuestro Sistema Solar», dijo el profesor Tinney.
En el Índice de Similitud Tierra, o ESI, el exoplaneta que ocupa el primer puesto es Gliese 667C c, que está a unos 23 años luz de distancia. Tiene un ESI de 0,84 en comparación con el máximo puntaje de la Tierra de 1,0.
El siguiente en la lista es Kepler-62, con un ESI de 0,83, aunque está mucho más lejos – a unos 1.200 años luz de distancia. El nuevo planeta – a sólo 16 años luz de distancia – ocupa el tercer lugar con un ESI de 0,81.
A modo de comparación, la Vía Láctea tiene unos 100.000 años luz de diámetro.
El equipo además está integrado por investigadores de Australia, el Reino Unido, Finlandia, los EE.UU., Italia y Chile.
Fuente: http://cienciaaldia.com/2014/07/encuentran-un-planeta-similar-a-la-tierra-en-un-sistema-cercano/
No hay comentarios:
Publicar un comentario